Si has visto K-dramas o sigues algo del mundo coreano, seguro los reconociste antes de saber cómo se llamaban: esos palitos delgados de galleta bañados en chocolate, que aparecen en escenas de colegio, en citas incómodas y en cajas de regalo.
Se llaman Pepero, son de Lotte y son, probablemente, el snack más famoso de Corea del Sur.
¿Qué es exactamente?
El Pepero es un palito de galleta crocante cubierto de chocolate, dejando un extremo sin cubrir para poder tomarlo con los dedos sin ensuciarse. Es un detalle mínimo, pero explica bastante de su éxito: se come de a poco, sin cuchara, sin plato y sin manos pegajosas.
Lotte lo lanzó en 1983 y desde entonces se convirtió en un clásico transversal en Corea, de esos que están en todos los minimarkets y en toda casa con niños. Con los años se expandió por Asia y, más recientemente, llegó a Occidente empujado por el interés en la cultura coreana.
La gracia está en el contraste: la galleta es seca y quebradiza, la cobertura es dulce y suave. Uno solo casi nunca alcanza.
El Pepero Day: por qué el 11 de noviembre
Acá está la parte que más sorprende a quien recién lo conoce.
En Corea, el 11 de noviembre se celebra el Pepero Day. La fecha escrita en números queda 11/11, que visualmente se parece a cuatro palitos de Pepero puestos uno al lado del otro. Ese día la gente se regala cajas entre amigos, compañeros de trabajo, parejas y compañeros de curso, y las tiendas se llenan de packs y ediciones especiales.
La versión más difundida sobre su origen cuenta que la costumbre partió entre estudiantes de secundaria a fines de los años 90, que se regalaban estos palitos deséandose crecer altos y delgados como ellos. Con el tiempo la práctica se masificó hasta convertirse en una de las fechas comerciales más visibles del calendario coreano.
Sea cual sea el origen real, la idea que quedó es simple y bonita: es un snack para compartir, no para comerse solo.
¿Es lo mismo que el Pocky?
No, aunque el parecido es evidente y la confusión es constante.
El Pocky es japonés, de la marca Glico, y salió antes. El Pepero es coreano, de Lotte. Los dos comparten el formato de palito de galleta con cobertura y un extremo libre para agarrarlo, pero son productos de países y compañías distintas, con líneas de sabores propias y presencia muy distinta en cada mercado.
Para quien los prueba, la respuesta práctica es que se parecen bastante y que la preferencia termina siendo cosa de gusto y de qué variedad te toque.
Las 4 variedades y cuál te conviene
Cada una apunta a un tipo de antojo distinto:
Crunchy. El de la textura. Suma trocitos crocantes a la cobertura, así que en vez de una superficie lisa tienes algo que se siente al morder. Es el más entretenido de comer y el favorito de quienes buscan crocancia por sobre dulzor.
Almendra. El más "adulto" del grupo. La almendra picada le baja el dulzor y le agrega un tostado que equilibra el chocolate. Si te gusta el chocolate con frutos secos, este es tu punto de partida.
Chocolate blanco. El más dulce y suave, sin el amargor del cacao. Es el que suele ganarse a los niños y el que mejor se ve en una mesa de dulces, porque el contraste de color juega a favor.
Chocolate cookie. El de la cobertura con trocitos de galleta. Combina lo crocante del palito con lo crocante de arriba y tiene ese perfil tipo cookies and cream que casi nunca falla.
Si vas a probar por primera vez y no sabes por dónde partir, el Crunchy y el Chocolate cookie son los más fáciles de que gusten. Si quieres algo menos dulce, parte por el de almendra.
¿Cómo se disfruta mejor?
Con café o té. Funcionan igual que un bastoncito de galleta para acompañar: se moja apenas la punta y se come al toque, antes de que se ablande.
Para ver una serie. Es el uso natural. Se come de a uno, con una mano, sin despegar la vista de la pantalla y sin dejar la mano grasosa.
Como topping. Clavados en un helado, en un batido o en un vaso de mousse, funcionan como decoración y cuchara al mismo tiempo.
Para decorar tortas. Puestos en vertical alrededor de una torta redonda forman una especie de cerca de chocolate. Es uno de esos trucos de cumpleaños que se ven mucho más trabajados de lo que cuestan.
Para regalar. No hay que esperar al 11 de noviembre. Una caja es un detalle chico, barato y que se agradece, sobre todo si a la otra persona le gusta la cultura coreana.
¿Dónde encontrarlos?
En Kiosclub tenemos las cuatro variedades de Pepero: Crunchy, Almendra, Chocolate blanco y Chocolate cookie.
Si es tu primera vez, la recomendación es llevar dos distintas y comparar, porque son lo suficientemente diferentes entre sí como para que cada persona de la casa termine con su favorita. Y si estás armando un regalo o una mesa dulce, las cuatro juntas se ven muy bien por el contraste de las cajas.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el Pepero?
¿Cuál es la diferencia entre el Pepero y el Pocky?
¿Qué es el Pepero Day?
¿Qué variedad de Pepero conviene probar primero?
¿El Pepero lleva frutos secos?
¿Con qué se puede acompañar el Pepero?
